Un día te miras al espejo y notas que las encías están más rojas de lo habitual. Quizá parecen algo hinchadas, sangran cuando te cepillas o están especialmente sensibles al comer. En otros casos no existe dolor y el único cambio es que la encía parece tener más volumen alrededor de determinados dientes.
Las encías inflamadas son un problema frecuente y pueden aparecer por diferentes motivos. La acumulación de placa bacteriana es una de las causas más habituales, pero también pueden intervenir el sarro, una higiene interdental insuficiente, comida retenida, cambios hormonales, determinados medicamentos o enfermedades periodontales.
Lo importante es no considerar la inflamación como algo normal simplemente porque no duela.
¿Cómo saber si las encías están inflamadas?
Una encía sana suele presentar una apariencia firme y adaptada alrededor de los dientes.
Cuando existe inflamación pueden aparecer cambios como:
- aumento de volumen;
- color más rojizo;
- sangrado durante el cepillado;
- sensibilidad;
- molestias al pasar el hilo dental;
- mal sabor;
- mayor facilidad para que quede comida atrapada.
No tienen que aparecer todos estos signos al mismo tiempo.
¿Pueden estar inflamadas aunque no duelan?
Sí, y este punto es especialmente importante.
Los problemas gingivales no siempre producen dolor.
Una persona puede presentar inflamación durante bastante tiempo y continuar comiendo y hablando con absoluta normalidad.
Por eso el dolor no debería utilizarse como único indicador para decidir si las encías están sanas.
1. La placa bacteriana es una de las causas más frecuentes
Sobre nuestros dientes se forma continuamente una película de bacterias conocida como placa.
Si no se elimina correctamente, puede acumularse especialmente cerca del margen gingival.
Las bacterias presentes en ella desencadenan una respuesta inflamatoria.
Como consecuencia, la encía puede volverse más roja, aumentar de volumen y sangrar con facilidad.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es una inflamación de las encías que suele estar asociada a la acumulación de placa.
Puede afectar únicamente a algunas zonas o estar más extendida.
En esta fase no existe la pérdida de soporte característica de la periodontitis.
Controlar adecuadamente la causa permite mejorar el estado de los tejidos.
¿Por qué puedo tener gingivitis si me cepillo todos los días?
Porque cepillarse no garantiza automáticamente que estemos eliminando correctamente la placa.
Podemos limpiar muy bien determinadas superficies y dejar otras prácticamente sin tocar.
El margen de la encía y los espacios entre los dientes son zonas especialmente importantes.
La técnica importa tanto como la frecuencia.
2. El sarro puede mantener la inflamación
Cuando la placa permanece durante suficiente tiempo puede mineralizarse y convertirse en cálculo o sarro.
Una vez formado, queda firmemente adherido a las superficies dentales.
Su textura rugosa facilita además que se acumule nueva placa.
Si existe cálculo alrededor o debajo del margen gingival, las encías pueden permanecer inflamadas aunque aumentes la frecuencia del cepillado.
¿Puedo quitar el sarro en casa?
No correctamente.
Cepillarse más fuerte no elimina el cálculo ya mineralizado.
Tampoco es recomendable intentar rasparlo con objetos.
Además de no conseguir una eliminación adecuada, puedes lesionar la encía o dañar determinadas superficies.
Cuando existe sarro, debe valorarse su eliminación profesional.
3. No limpiar entre los dientes puede dejar zonas inflamadas
El cepillo convencional presenta limitaciones para acceder completamente entre dos piezas.
Por eso puede ocurrir que la superficie exterior de los dientes esté limpia pero las papilas interdentales permanezcan inflamadas.
Dependiendo del tamaño de los espacios pueden utilizarse hilo dental, cepillos interdentales u otros sistemas.
La herramienta debe adaptarse a cada boca.
¿Por qué puede hincharse solo la encía entre dos dientes?
Cuando únicamente una pequeña zona está inflamada, puede existir un factor localizado.
Por ejemplo, acumulación de placa, comida retenida o una restauración que dificulta la higiene.
También puede existir un cambio en el punto de contacto entre los dientes.
Si siempre se inflama exactamente el mismo espacio, conviene estudiar qué está ocurriendo ahí.
4. La comida atrapada puede irritar la encía
Un fragmento de alimento puede introducirse entre dos piezas y presionar la papila.
Puede aparecer sensación de presión, dolor o inflamación después de comer.
Al retirar el alimento con hilo dental suele existir alivio.
Sin embargo, si ocurre prácticamente después de cada comida, el problema no debería reducirse a limpiar continuamente la zona.
¿Por qué se queda comida siempre en el mismo sitio?
Los dientes vecinos mantienen puntos de contacto que ayudan a evitar que los alimentos sean empujados hacia la encía.
Si ese contacto cambia, pueden empezar a quedar restos donde antes no ocurría.
Puede influir la posición dental, una restauración o determinadas alteraciones de las superficies.
En esos casos interesa identificar la causa.
5. Cepillarse demasiado fuerte también puede irritarlas
Más presión no significa más limpieza.
Un cepillado agresivo puede traumatizar los tejidos.
En determinadas zonas puede provocar sensibilidad e irritación y, mantenido durante el tiempo, contribuir a otros cambios gingivales.
El objetivo debe ser eliminar la placa con una técnica eficaz pero cuidadosa.
¿Un cepillo duro es mejor?
No necesariamente.
La elección del cepillo debe adaptarse a las necesidades del paciente.
Utilizar unas cerdas muy duras y ejercer demasiada fuerza puede resultar contraproducente.
Si las cerdas de tu cepillo se deforman rápidamente, puede ser una señal de que estás aplicando demasiada presión.
6. Los cambios hormonales pueden influir
En determinadas etapas, como el embarazo, los cambios hormonales pueden modificar la respuesta de los tejidos frente a la placa.
Esto puede favorecer una mayor inflamación o sangrado gingival.
No significa que durante el embarazo sea inevitable tener problemas de encías.
Precisamente por ello mantener una higiene adecuada y los controles recomendados adquiere especial importancia.
¿Las encías pueden inflamarse durante la menstruación?
Algunas personas pueden percibir cambios gingivales relacionados con variaciones hormonales.
La respuesta es individual y la presencia de placa sigue teniendo un papel importante.
Si la inflamación es intensa o persistente, conviene no atribuirla automáticamente a las hormonas.
Puede existir otra causa que necesite valoración.
7. Algunos medicamentos pueden producir cambios en las encías
Determinados tratamientos farmacológicos pueden influir en los tejidos gingivales.
En algunos casos pueden favorecer un aumento de volumen.
Si observas un cambio después de comenzar una medicación, conviene comunicarlo al dentista.
Nunca debes suspender ni modificar un tratamiento médico por tu cuenta.
8. La periodontitis puede existir detrás de unas encías inflamadas
Cuando el proceso afecta a los tejidos que sostienen los dientes, hablamos de una situación diferente a una gingivitis superficial.
Puede producirse pérdida de inserción y de hueso.
Lo especialmente importante es que la periodontitis tampoco tiene por qué provocar dolor intenso.
Por eso puede avanzar de manera silenciosa.
¿Qué otras señales pueden aparecer?
Además de inflamación o sangrado, pueden observarse:
- retracción de las encías;
- dientes que parecen más largos;
- espacios nuevos entre las piezas;
- movilidad;
- cambios en la posición dental;
- mal sabor;
- acumulación importante de sarro.
La presencia de alguno de estos signos merece una valoración periodontal.
¿Gingivitis y periodontitis son lo mismo?
No.
La gingivitis afecta a la encía y puede mejorar cuando se controla adecuadamente la inflamación.
La periodontitis implica además afectación de los tejidos de soporte.
Distinguirlas es fundamental porque el tratamiento y el seguimiento son diferentes.
No es posible hacerlo correctamente simplemente observándose frente al espejo.
¿Por qué las encías pueden estar rojas?
El cambio de color puede formar parte de la respuesta inflamatoria.
Sin embargo, el tono natural de las encías varía entre personas.
No debemos buscar un único color que signifique “encía sana”.
Lo importante es detectar cambios respecto al aspecto habitual de cada paciente y valorar otros signos como sangrado, textura o volumen.
¿Y si están hinchadas pero no sangran?
También puede existir inflamación.
El sangrado es un signo frecuente, pero no tiene por qué aparecer siempre.
Además, determinados factores como el tabaquismo pueden modificar la respuesta gingival y hacer que algunos signos resulten menos evidentes.
La ausencia de sangre no garantiza por sí sola una salud periodontal perfecta.
¿Por qué se inflaman alrededor de una muela del juicio?
Cuando una muela del juicio está parcialmente erupcionada puede quedar una porción de encía alrededor de la pieza donde resulta difícil mantener una buena higiene.
Pueden acumularse placa y alimentos.
La zona puede inflamarse y provocar dolor, mal sabor o dificultad al masticar.
Cuando estos episodios se repiten conviene valorar la posición de la muela.
¿Pueden inflamarse alrededor de una corona?
Sí.
Las restauraciones deben permitir una higiene adecuada y una buena adaptación con los tejidos.
Si existe acumulación de placa alrededor de una corona, la encía puede reaccionar.
También pueden existir otros factores relacionados con la propia pieza.
Por eso se valora tanto la restauración como los tejidos que la rodean.
¿Y alrededor de un implante?
Los implantes también están rodeados por tejidos que necesitan mantenerse saludables.
La acumulación de placa puede producir inflamación alrededor de ellos.
El sangrado durante el cepillado o las revisiones puede ser una señal que conviene estudiar.
Los implantes necesitan higiene y mantenimiento a largo plazo.
¿El estrés puede inflamar las encías?
No conviene utilizar el estrés como explicación automática.
Puede influir indirectamente en hábitos, higiene y otros factores, pero una inflamación persistente necesita una valoración de las posibles causas locales.
Atribuirlo todo al estrés puede hacer que pasemos por alto placa, sarro o un problema periodontal.
Primero hay que estudiar qué está ocurriendo realmente.
¿Qué puedo hacer si tengo las encías inflamadas?
Mantén una higiene cuidadosa.
Cepilla correctamente el margen gingival sin ejercer una presión excesiva y realiza la higiene interdental con la herramienta adecuada.
Evita manipular continuamente la zona con los dedos o con objetos.
Si existe inflamación persistente, la prioridad es identificar la causa.
¿Sirve enjuagarse con agua y sal?
Puede proporcionar una sensación temporal de alivio en algunas situaciones, pero no elimina las causas habituales de inflamación gingival.
No retira el sarro ni trata una enfermedad periodontal.
Tampoco debería utilizarse como sustituto de una higiene adecuada.
Si el problema persiste, necesita valoración.
¿Y un colutorio?
Depende de la situación y del producto.
Algunos colutorios pueden utilizarse durante determinados tratamientos y periodos concretos.
Pero no todos están indicados para cualquier inflamación ni deberían utilizarse indefinidamente.
Un enjuague no sustituye el cepillado, la higiene interdental ni el tratamiento profesional cuando existe una causa que lo requiere.
¿Debo dejar de cepillarme si me duele o sangra?
En general, no.
Evitar completamente la higiene puede permitir que se acumule todavía más placa.
Lo adecuado es limpiar con una técnica cuidadosa y sin traumatizar el tejido.
Si existe dolor importante o sangrado persistente, conviene determinar por qué ocurre.
¿Cuánto tardan en desinflamarse las encías?
Depende de la causa.
Una pequeña irritación traumática puede mejorar en pocos días.
Cuando existe gingivitis por acumulación de placa, la evolución depende de conseguir un buen control de la higiene y eliminar los factores que mantienen la inflamación.
Si existe sarro o periodontitis, puede ser necesario tratamiento profesional.
¿Qué ocurre si llevo meses con las encías hinchadas?
No conviene seguir esperando.
Una inflamación que persiste durante meses necesita una valoración.
Aunque no exista dolor, puede haber un problema gingival o periodontal que esté evolucionando.
Cuanto antes sepamos qué está ocurriendo, antes podremos establecer las medidas adecuadas.
¿Cuándo conviene acudir al dentista?
Si la inflamación aparece de manera puntual después de una pequeña lesión y mejora rápidamente, puede tratarse de una irritación pasajera.
Conviene realizar una revisión cuando las encías permanecen inflamadas durante varios días, sangran repetidamente o el problema vuelve una y otra vez.
También si existe retracción, movilidad dental, mal sabor, pus, dolor importante o un bulto en la encía.
En Clínica Dental Moncada, valoramos el estado de las encías y de los tejidos que sostienen los dientes para diferenciar una inflamación superficial de otros problemas periodontales que necesitan un tratamiento específico.
Porque cuando las encías están hinchadas pero todavía no duelen, es fácil posponerlo. Sin embargo, la inflamación puede ser precisamente una de las primeras señales que aparecen antes de que el problema empiece a dar síntomas mucho más evidentes.